Le superfici che le persone toccano più frequentemente negli edifici per uffici e nelle strutture produttive diventano fondamentalmente delle vie di diffusione di germi pericolosi. Studi hanno evidenziato che oggetti che afferriamo continuamente durante la giornata, come il pulsante dei distributori d'acqua, le maniglie delle porte e le attrezzature condivise tra colleghi, si ricoprono di E. coli, norovirus e virus influenzali già poche ore dopo essere stati toccati da qualcuno. Secondo alcune ricerche, gli esseri umani tendono a toccarsi occhi, naso e bocca circa 16 volte ogni singola ora, il che significa che questi microrganismi trovano facilmente una via di ingresso nel nostro corpo. Gli ambienti di lavoro condivisi sono particolarmente critici perché molte persone diverse utilizzano esattamente le stesse macchine nel corso della giornata. Ciò che è davvero preoccupante è che, anche se i lavoratori si lavano le mani correttamente, i tassi di infezione si riducono soltanto del 20-30 percento se queste superfici ad alto traffico rimangono sporche. Distributori d'acqua che richiedono di toccare schermi o pulsanti finiscono per diventare focolai importanti per la diffusione di malattie in questo modo.
I distributori d'acqua senza contatto funzionano senza che nessuno debba toccare nulla, grazie a sensori a infrarossi che rilevano i movimenti. La maggior parte dei modelli rileva una persona in piedi a circa trenta centimetri di distanza, forse anche un po’ di più. Quando le mani vengono agitate davanti a questi raggi di luce invisibili, delle valvole interne si attivano e l'acqua inizia a scorrere immediatamente. Non è necessario toccare pulsanti o maniglie. Cosa rende così efficienti questi distributori? Per cominciare, non c'è assolutamente alcun contatto tra gli utenti e le superfici, riducendo così la diffusione di germi provenienti da pulsanti e leve sporchi. Inoltre, regolano automaticamente il livello di sensibilità per evitare accensioni accidentali quando nessuno desidera acqua. I produttori li realizzano con materiali resistenti alle pulizie frequenti, senza che arrugginiscano o si logorino nel tempo. Anche le componenti elettroniche interne sono protette, con valutazioni contro schizzi e umidità secondo gli standard del settore. Laboratori certificati NSF hanno testato ampiamente questi sistemi e hanno scoperto che impediscono il trasferimento di batteri dal 85% fino quasi al 99% in più rispetto ai rubinetti tradizionali. Le aziende che hanno adottato sistemi senza contatto hanno notato anche un dato interessante: i dipendenti hanno preso circa il 38% in meno di giorni di malattia legati a patologie da acqua dopo l'installazione.

I moderni erogatori commerciali di acqua sono ora dotati sia di camere a luce UV-C che di generatori di ozono per mantenere al sicuro dai microrganismi l'intervallo tra un utilizzo e l'altro. La luce UV-C agisce a circa 254 nanometri e sostanzialmente altera il DNA di vari tipi di agenti patogeni come batteri, virus e persino protozoi resistenti come Legionella e Cryptosporidium. Studi dimostrano che elimina circa il 99,99% di questi patogeni. Allo stesso tempo, viene iniettato nell'impianto dell'ozono, che contribuisce a degradare i contaminanti organici e riesce a penetrare negli strati di biofilm ostinati che una pulizia normale non riesce a rimuovere. Questo attacco su due fronti impedisce ai microrganismi di proliferare all'interno dei serbatoi e dei tubi. Ciò è particolarmente importante poiché, secondo una ricerca dell'associazione Water Quality Association del 2023, le superfici interne sono responsabili di circa il 68% dei problemi di contaminazione. Questi sistemi si attivano autonomamente quando non vengono utilizzati, senza necessità di interventi manuali. Risultano quindi particolarmente utili in luoghi affollati dove l'acqua stagna troppo a lungo e può cominciare a sviluppare patogeni pericolosi.
I distributori d'acqua commerciali di oggi eliminano i patogeni nocivi trasportati dall'acqua grazie ai loro sistemi di filtrazione multistadio, accuratamente testati nel tempo. Il processo inizia con filtri a sedimenti che trattencono qualsiasi particella superiore a 5 micron, seguiti dal carbone attivo che neutralizza il sapore del cloro e quei fastidiosi composti organici. Ciò che rende davvero unici questi sistemi è l'ultima fase, in cui la maggior parte delle unità utilizza membrane a osmosi inversa o trattamenti a luce UV. Entrambi i metodi eliminano circa il 99,99% dei germi, inclusi agenti pericolosi come E. coli, Salmonella e persino il virus dell'Epatite A. Per quanto riguarda le certificazioni, gli standard NSF/ANSI 55 Classe A indicano che esperti indipendenti hanno verificato effettivamente l'efficacia di questi sistemi contro i microrganismi. Le aziende che installano sistemi di filtrazione certificati registrano circa la metà dei casi di malattie trasmesse dall'acqua, secondo uno studio dell'Istituto Ponemon dello scorso anno, il che si traduce in un minor numero di dipendenti assenti per malattia. Per uffici affollati, scuole e strutture sanitarie, l'intero sistema funziona senza l'uso di sostanze chimiche, garantendo acqua sicura giorno dopo giorno.
I dispenser d'acqua moderni affrontano i problemi di contaminazione superficiale grazie alla tecnologia antimicrobica integrata e a funzioni automatiche di pulizia. Le parti più toccate dagli utenti, come il beccuccio e i pulsanti delle macchine per ufficio, sono realizzate con materiali contenenti ioni d'argento o composti di rame. Queste sostanze agiscono costantemente a livello cellulare contro i microrganismi, rendendo inefficaci i patogeni nel 99% circa dei casi, secondo recenti studi sull'igiene. Questa protezione continua aiuta a prevenire la formazione di biofilm quando non avviene una pulizia regolare. Molti modelli sono inoltre dotati di funzioni di autopulizia che utilizzano luce UV-C o gas ozono per eliminare germi all'interno dei serbatoi e sulle superfici esterne, senza necessità di interventi manuali. Studi pubblicati su Frontiers in Built Environment confermano questi risultati, dimostrando che i dispenser dotati di entrambi i metodi riducono gli episodi di contaminazione crociata di circa il 72% rispetto ai modelli più vecchi. Inoltre, richiedono interventi di manutenzione circa il 40% meno frequentemente rispetto alle unità tradizionali. Per ambienti lavorativi affollati, in cui decine di dipendenti prelevano bevande durante la giornata, ciò significa avere apparecchiature costantemente pulite senza dover interrompere le attività per frequenti sessioni di sanificazione.
Perché i distributori d'acqua senza contatto sono importanti nei luoghi di lavoro?
I distributori d'acqua senza contatto aiutano a prevenire la diffusione di germi eliminando la necessità di toccare superfici ad alto contatto, riducendo così la contaminazione e la trasmissione di malattie.
In che modo la luce UV-C e i generatori di ozono garantiscono la sicurezza dell'acqua?
La luce UV-C altera il DNA dei patogeni, uccidendoli, mentre i generatori di ozono contribuiscono a degradare la materia organica e il biofilm all'interno dei distributori d'acqua, assicurando un'acqua più pulita.
Cosa rende efficace il processo di filtrazione multistadio?
La filtrazione multistadio utilizza filtri per sedimenti, carboni attivi e membrane o luce UV nella fase finale, rimuovendo impurità, sostanze chimiche e microorganismi per fornire acqua potabile sicura.
In che modo i materiali antimicrobici migliorano l'igiene del distributore d'acqua?
Materiali antimicrobici come ioni d'argento e composti di rame combattono attivamente i microbi, prevenendo contaminazioni e la formazione di biofilm su superfici frequentemente toccate.